artikler

Grundtvig talte varmt for den folkelige oplysning og for kirkelig frihed. Det gav ham mange tilhængere, især i gårdmandsstanden. Som unge havde Kirstine og Anders da også søgt to grundtvigianske højskoler, og som gårdejere i Svejstrup valgte de en grundtvigiansk menighed.

De løste sognebånd til Gl. Rye, hvor Niels Bak – en „renlivet Grundtvigianer“ – var blevet sognepræst i sommeren 1882. Han var en udpræget højskolemand og havde i sin ungdom været på Vallekilde. I Ry inspirerede han en del af sognets unge til også at tage på højskole, og efterhånden voksede der et ønske frem om en foredragsforening og et forsamlingshus. Det blev bygget i 1883 med blandt andre Anders Nielsens stedfar som en af igangsætterne. Bygherren var Andreas Bentsen, som siden også kom til at bygge et forsamlingshus på Svejstrup Østergårds jord.

Ryes forsamlingshus blev hurtigt populært. Der blev holdt månedlige møder for ungdommen, stiftet en foredragsforening, og der blev dyrket gymnastik. Pigerne blev dog mødt med en del forargelse på grund af deres gymnastikdragter – bluse og bukser! Efter deres første opvisning hørte kritikken dog op.

I 1893 fik forsamlingshuset en ny funktion. Det blev en del af Ry Højskole. Den var året før blevet bygget lige ved siden af. Bag højskolen stod det unge forstanderpar, Helge og Astrid Hostrup, som også var grundtvigiansk indstillet. De ansatte Anders Nielsen som timelærer. Senere har Astrid fortalt, at „Han havde en kraftig røst og en smittende hjertelig latter og var en udmærket pædagog“.